Les 16 pays africains ayant jusqu’à présent adhéré au système saluent la suppression du dollar américain comme monnaie intermédiaire.
Le Système panafricain de paiement et de règlement (PAPSS), qui s’appuie sur la blockchain pour supprimer les obstacles liés à l’incompatibilité des devises, a permis de réduire les délais des paiements transfrontaliers.
Les 16 pays africains membres ont salué la suppression du dollar américain comme devise de compensation, ce qui allège considérablement les contraintes opérationnelles.
Lancé en 2019 par Afreximbank, en collaboration avec l’Union africaine, le système a réduit le temps nécessaire aux paiements transfrontaliers, passant de plusieurs jours à seulement quelques minutes.
Selon Mike Ogbalu, directeur général de PAPSS, le système a été mis en place pour répondre aux problèmes rencontrés par les entreprises opérant dans plusieurs pays africains, en particulier l’incompatibilité des monnaies nationales et la dépendance aux devises fortes.
« Cette situation nous a poussés à créer le marché africain des devises PAPSS, déployé en partenariat avec Interstellar, une entreprise spécialisée dans la blockchain », a-t-il déclaré en marge de la réunion annuelle d’Afreximbank à Abuja (Nigeria) la semaine dernière.
Le système facilite l’échange direct entre monnaies africaines, sans recourir à des devises tierces comme le dollar ou l’euro. La domination du dollar sur les devises africaines, souvent considérée comme un mal nécessaire, entraîne des coûts supplémentaires et bloque les échanges lors des pénuries.
Le système de paiement fonctionne en temps réel, avec des transactions effectuées en quelques minutes, grâce à un réseau intégré regroupant 16 banques centrales, 150 banques commerciales et 14 plateformes de compensation.
« Il ne s’agit pas seulement d’une innovation technique, mais d’un changement structurel majeur », a affirmé M. Ogbalu.
Pour Dr Yemi Kale, économiste en chef d’Afreximbank, l’élimination du dollar au profit des monnaies locales dans les transactions transfrontalières progresse lentement, mais les cas d’usage concrets du système sur le marché réel en faciliteront l’adoption croissante.
« Le processus est lent : lorsqu’un système est en place depuis des décennies, le modifier prend du temps. C’est un changement progressif, on ne peut pas tout bouleverser du jour au lendemain », a-t-elle expliqué.
« Il faut changer les lois, les règles, et surtout les habitudes anciennes. Certains doivent même revoir leurs partenaires commerciaux — 85 % du commerce intra-africain se fait avec les mêmes partenaires. Donc, comment arrêter soudainement d’utiliser le dollar ? C’est un processus lent, mais nous avons constaté des avancées significatives ces trois dernières années. »
Elle a ajouté que l’éloignement progressif du système financier mondial dominé par le dollar est bénéfique pour l’Afrique :
« Même la Chine et d’autres pays cherchent à sortir de cette domination. Lorsque vous commerçez avec l’Asie, l’Europe ou les États-Unis, cela vous aide. Ce changement arrive à un moment opportun pour l’Afrique. »
Dr Kale a précisé qu’ils ne craignent pas de réaction négative des États-Unis :
« L’Afrique n’est pas une priorité pour les États-Unis — ils nous considèrent comme marginaux. Le commerce États-Unis–Afrique représente à peine 2 à 3 % de leur commerce mondial. Ils ne prêtent pas vraiment attention à ce que nous faisons en contournant le dollar. Cela nous laisse du temps pour continuer à avancer. »
Les compagnies aériennes figurent parmi les premières à avoir manifesté de l’intérêt pour ce système. Elles sont en effet fréquemment confrontées à des blocages monétaires imposés par certains gouvernements africains, qui les empêchent de rapatrier leurs revenus, souvent libellés en dollars, nécessaires au financement de leurs opérations.
Plus de 2 milliards de dollars appartenant à des compagnies aériennes sont actuellement bloqués dans des pays africains. Les assureurs, entreprises de télécommunications et autres multinationales rencontrent des difficultés similaires pour rapatrier leurs fonds.
Du côté bancaire, plusieurs institutions majeures ont déjà rejoint PAPSS, notamment les banques nigérianes Zenith, UBA, First Bank, Access Bank, ainsi que Ecobank, à vocation panafricaine, KCB (Kenya) et Bank of Kigali (Rwanda).
Parmi les pays déjà intégrés au système figurent le Nigeria, le Ghana, le Libéria, la Gambie, la Guinée, la Sierra Leone, le Kenya, le Zimbabwe, la Zambie et Djibouti.
