(N.B. : ZLECAf est l’acronyme français de la Zone de libre-échange continentale africaine, équivalent de AfCFTA en anglais.)
L’intensification des turbulences commerciales à l’échelle mondiale souligne la nécessité et l’urgence de saisir l’opportunité que représente le commerce intra-africain dans le cadre de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), déclare Louis van Ravesteyn, responsable de l’agrobusiness à la Standard Bank, dans une interview exclusive accordée à Engineering News.
Bien que l’Accord sur la ZLECAf soit encore largement au stade de développement et de discussions entre les gouvernements, il aura sans aucun doute un impact majeur sur la manière dont les pays africains commercent entre eux, notamment en ce qui concerne les produits agricoles.
Une fois pleinement mis en œuvre, l’accord permettra de réduire les barrières commerciales, d’ouvrir de nouveaux marchés et de favoriser l’intégration régionale, y compris dans le secteur agricole, souligne Van Ravesteyn.
Il indique que la paperasserie et les longues files d’attente pour faire passer des marchandises d’un pays à l’autre ont freiné la capacité du continent à renforcer sa sécurité alimentaire, entraînant souvent une augmentation du gaspillage alimentaire.
Bien que plus de 40 % des exportations sud-africaines soient destinées à d’autres pays africains, Van Ravesteyn estime que les principaux obstacles à l’augmentation du commerce intra-régional restent le manque d’infrastructures logistiques et l’insuffisance des installations de chaîne du froid.
« Il y a beaucoup d’attention et d’investissements consacrés aux capacités logistiques et à la chaîne du froid, mais nous en avons besoin davantage, à travers tout le continent. La Standard Bank soutient souvent ce type de développement d’infrastructures, y compris les silos et entrepôts », précise-t-il.
L’Afrique du Sud exporte généralement des fruits, du vin, des céréales, du bœuf et des légumes vers d’autres pays du continent.
Van Ravesteyn insiste sur la nécessité de renforcer le commerce intra-africain afin de rendre les pays africains plus résilients face aux chocs mondiaux ; cependant, il maintient que le marché américain reste important, notamment pour les raisins de table, le vin, les fruits à coque et les agrumes.
Il espère que les réunions prévues dans les prochaines semaines entre les délégations sud-africaine et américaine permettront de réduire les barrières commerciales, voire d’aboutir à un « nouvel accord » entre les deux régions.
De même, il est important, selon lui, de tirer parti de la stratégie chinoise de diversification de ses importations agricoles, la Chine étant l’un des plus grands importateurs mondiaux de produits agricoles.
Van Ravesteyn souligne que la Chine privilégie l’investissement dans l’agriculture africaine en raison de ses sols fertiles, du coût abordable de la main-d’œuvre, de l’ensoleillement abondant et de la régularité des pluies – dans la plupart des pays.
« La Chine est un marché vaste et ouvert, d’où l’importance de faire approuver les protocoles entre gouvernements. »
La Standard Bank joue souvent un rôle dans ce domaine, grâce à ses relations étroites avec les investisseurs et entreprises chinoises. Elle dispose de partenaires et de facilitateurs dédiés pour surmonter les barrières culturelles et linguistiques entre les pays africains et la Chine.
« Nous proposons une solution commerciale complète entre l’Afrique et la Chine pour aider nos clients à acheminer davantage de produits vers ce marché et à accroître leurs revenus en devises étrangères », explique Van Ravesteyn, citant des salons commerciaux que la Standard Bank utilise fréquemment pour mettre en relation les producteurs africains avec des acheteurs chinois.
Ces plateformes de mise en relation et de partage d’informations deviennent de plus en plus précieuses dans le secteur agricole, alors que le monde cherche à établir de nouvelles alliances commerciales et à ouvrir davantage de marchés.
Van Ravesteyn évoque également le salon agricole Nampo, qui s’est tenu récemment à Bothaville, dans l’État libre, et qui attire désormais entre 20 000 et 30 000 personnes par jour de la région, ainsi que des acteurs clés et des fabricants d’équipements du monde entier. On y discute des innovations en matière de génétique, de variétés, des progrès technologiques et de durabilité.
Il indique que la Standard Bank contribue souvent à mettre en valeur les capacités agricoles commerciales solides de l’Afrique du Sud, tout en facilitant la mise en relation des producteurs sud-africains avec d’autres acteurs du continent afin de les exposer aux évolutions des chaînes de valeur agricoles ailleurs.
Pour Van Ravesteyn, le salon Nampo est devenu un événement mondial, avec la participation de pays aussi éloignés que le Brésil ou l’Argentine, et un intérêt croissant pour l’investissement dans l’agriculture africaine ou le développement du commerce.
« Les agriculteurs locaux prennent conscience qu’ils ont un impact plus large, tant au niveau national que régional, en matière de sécurité alimentaire. Par exemple, le fait que le secteur agricole primaire du Nigeria soit quatre à cinq fois plus important que celui de l’Afrique du Sud montre que les pays ont beaucoup à apprendre les uns des autres. »
Une autre plateforme importante pour faire progresser l’agriculture africaine est la présidence sud-africaine du G20 cette année, qui, selon Van Ravesteyn, a permis à davantage de pays étrangers de visiter le continent et de découvrir son potentiel.
Au-delà du partage accru de connaissances à l’échelle mondiale et du développement du commerce intra-régional, Van Ravesteyn insiste aussi sur l’importance de soutenir les petits exploitants agricoles.
« Alors que 80 à 90 % de la production sud-africaine provient de grandes exploitations commerciales, dans d’autres pays africains, ce sont au contraire les petits exploitants qui fournissent la majorité des denrées. Ces deux modèles offrent des opportunités de soutien aux petits producteurs, via diverses approches. »
Il explique que la Standard Bank s’efforce de bien comprendre les besoins des petits agriculteurs et leur rôle tout au long de la chaîne de valeur. La banque propose plusieurs programmes de renforcement des compétences et de développement entrepreneurial pour les aider à améliorer leur rentabilité et à mieux gérer leurs finances.
Une initiative appelée One Farm Share, en Afrique du Sud, vise à réduire le gaspillage alimentaire et à fournir une aide alimentaire aux communautés vulnérables, tout en facilitant l’accès des agriculteurs aux marchés. Van Ravesteyn souligne à quel point les institutions financières s’impliquent de plus en plus dans le développement de chaînes de valeur complètes, au-delà du simple financement d’actifs individuels.
Une autre initiative, One Farm Grow, a permis de numériser la chaîne de valeur agricole au Kenya. La Standard Bank y a collaboré avec des fournisseurs d’intrants et des acheteurs commerciaux pour renforcer et moderniser la filière.
Dans les cas où la Standard Bank ne travaille pas directement avec les agriculteurs ou les acheteurs, elle soutient souvent ces derniers afin d’appuyer indirectement les petits exploitants. « Il existe différents modèles pour développer les chaînes de valeur », précise Van Ravesteyn.
En conclusion, il affirme que les cinq prochaines années seront déterminantes pour façonner la ZLECAf de manière à ce qu’elle offre des bénéfices concrets aux pays africains et favorise le libre-échange.
« Nous encourageons les gouvernements et les acteurs du secteur à proposer des solutions pratiques et rapidement réalisables pour faire avancer les choses. »
Source : ENGINEERING NEWS
