Traxtion, un acteur majeur du fret ferroviaire sur le continent, a confirmé un programme d’investissement massif de 3,4 milliards de rands (environ 178 millions de dollars) destiné à l’acquisition et à la modernisation de matériel roulant. Cet engagement, le plus important jamais réalisé par un acteur privé dans le secteur du fret ferroviaire en Afrique du Sud, vise à combler environ 5% du déficit national de capacité tout en misant sur l’industrialisation locale et la création d’emplois.
Un Investissement Historique Centré sur le « Local Content »
Le programme est scindé en deux parties : 1,8 milliard de rands pour les locomotives et 1,6 milliard de rands pour les wagons. Il s’agit d’un vote de confiance clair dans la réforme ferroviaire sud-africaine, selon James Holley, PDG de Traxtion.
L’initiative a été structurée pour maximiser la valeur ajoutée locale :
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Contenu Local : Un objectif minimum de 60% de contenu local est visé pour l’ensemble du programme.
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Emplois : Au moins 662 emplois directs permanents sont projetés durant les phases de fabrication, d’assemblage et de mise en service.
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Wagons : La totalité des wagons pour ce projet devraient être fabriqués par des fournisseurs nationaux.
« Cet investissement est notre vote de confiance dans le rail sud-africain et dans l’élan de réforme que nous observons, » a déclaré James Holley.
Modernisation et Déploiement Accéléré du Matériel Roulant
L’investissement porte notamment sur l’acquisition de 46 locomotives diesel-électriques Wabtec provenant de KiwiRail en Nouvelle-Zélande.
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Locomotives : Le lot comprend 42 locomotives U26C (partiellement modernisées) et quatre locomotives C30-8MMI (entièrement modernisées).
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Mise à Niveau : Les 42 U26C seront transformées en spécification C30MEI, intégrant de nouveaux moteurs 7FDL-EFI plus économes en carburant et des systèmes de contrôle avancés Brightstar, améliorant ainsi la performance de traction et la fiabilité.
L’intégralité des travaux de modernisation sera effectuée au Rail Services Hub de Traxtion à Rosslyn, ancrant la fabrication locale et le transfert de compétences.
Le déploiement se fera en quatre tranches entre avril 2026 et août 2027. Les premières unités modernisées devraient être mises en service dès le troisième trimestre 2026, marquant l’entrée historique des trains de Traxtion sur le réseau principal sud-africain.
Soutenir la Réforme et Exiger la Certitude
L’annonce de Traxtion survient en pleine mise en œuvre du cadre de réforme ferroviaire en Afrique du Sud, qui inclut la séparation de l’infrastructure et des opérations.
James Holley a salué les progrès réalisés, mais a également posé des conditions claires pour débloquer de futurs investissements : « Le prochain Accord d’Accès Ferroviaire doit être entièrement finançable avec des garanties de niveau de service pour les créneaux attribués, des protections juridiques équilibrées et une reconnaissance claire des droits des prêteurs. »
Cet investissement est perçu par Harith, un investisseur de longue date dans Traxtion, comme un « nouveau standard pour la façon dont l’investissement privé, aligné sur la certitude politique et la création de valeur locale, peut offrir des résultats transformateurs pour l’Afrique du Sud et le continent, » selon Sipho Makhubela, PDG de Harith.
Un Modèle Africain Répétable
Traxtion, qui opère déjà dans 10 pays africains avec une flotte existante de plus de 50 locomotives, s’appuie sur son succès dans les régimes d’accès tiers sur des corridors régionaux comme le TAZARA et en RDC, où les volumes ferroviaires ont considérablement augmenté.
« Lorsque les trains circulent efficacement, toute l’économie bouge, » a conclu M. Holley. Ce programme vise à prouver que l’investissement du secteur privé, lorsqu’il est aligné sur la réforme, peut fournir des gains rapides et mesurables pour le fret en Afrique du Sud et générer des effets multiplicateurs dans les secteurs minier, agricole et manufacturier.
